атмосферу холодеть на глазах. В конце концов, той, кто сделала шаг назад, стала Мариэль. Она развернулась, и ровным шагом направилась к Темной звезде, где Влад, в отсутствии лаборатории, проводил время. Этим двоим было о чем поговорить.

* * *

Линда Акрис последние дни пребывала в рассеянности. Когда ей не разрешили покидать Темную звезду, девушка расстроилась. Почему удерживают? Где они? Что будет дальше? Линда осознавала, что группа мародеров должна некоторое время поплутать в космосе, чтобы оправдать дальнее путешествие до Зеркнифа и обратно перед командованием твердыни. Особенно перед Элистократумом, однако ксенокорабль явно приземлился. И судя по тому, что она видела из иллюминатора, приземлился не на Медизе. Есть ли еще обитаемые планеты вблизи карантинной зоны? Почему человечеству об этом неизвестно? Здесь скрываются обладатели потусторонних способностей?

Глава 478: Осколок человечества

Вопросы накапливались бы в голове Линды и дальше, но в один из дней заключения, к ней пришла красивая дама с необычной внешностью. Она, хоть и была высокой, все же, не сильно выделялась среди гигантских мародеров. Женщину звали Гон Ши, именно она изъяла металлических червей из позвоночника и спасла Линду. И она поведала о причинах задержания. Оказывается, темная звезда приземлилась на родном мире мародеров, где совсем недавно произошло демоническое вторжение.

Ошеломленная Линда не могла поверить в услышанное. По одной простой причине: Миры, космические станции, или другие обитаемые места, где произошел прорыв демонов, вскоре становятся частью Омониса. Исключений нет, даже твердыня Милосердия, с более чем тремя триллионами населения и могущественной армией, пала за считанные дни. Неужели родной мир мародеров до сих пор держится? Однако следующее, что она услышала, повергло девушку в ужас. Мир вовсе не держал оборону, они отбились, уничтожив всех вторгшихся.

Специально для неверующей Линды Гон Ши провела небольшую экскурсию и показала горы трупов краснокожих демонов. Миллионы, сотни миллионов тварей громоздились подобно небоскребам, а неподалеку, словно ни в чем небывало, трудились люди. Они строили город с помощью немыслимых установок, прессующих породы камня в сложные формы. Строительные материалы переносили корабли… Огромное количество ксенокораблей самых разных габаритов. Роботы, с причудливыми энергетическими манипуляторами, практически невидимыми обычному зрению, складывали все это в величественные постройки. Другие же механические слуги занимались более кропотливой работой, прокладывая внутри стен пути для странных колец, оказавшихся дистанционными кабелями питания. Город рос буквально на глазах. В монументальности он уже мог соперничать с нижними прослойками твердынь, которые создавались еще в великолепный век человечества. Во времена, когда технологии, искусство, и общее просвещение, достигли исторического пика.

— Неужели… Неужели это потерянный осколок человечества, сохранивший технологии предков? — Узнав, что мир находится не за пределами, а внутри карантинной зоны, Линда содрогнулась. Человечество бежало из своих территорий, бросая миры, которые поглощал рокот небес. Возможно ли, что один из миров смог избежать катастрофы, и дожить до сегодняшних дней?

— Ты права. — Гон Ши, которой поручено заниматься проблемным офицером твердыни Рассвета, кивнула. Она выбрала эту стратегию, чтобы склонить девушку на свою сторону. Заменить ее так же, как Юрона, не получится. Последний — представитель Элистократума, настолько привилегированного духовенства, что никто к нему и близко не осмелится подойти. А вот Линда — провинившаяся преступница, которая даже при самом теплом приеме обязательно пройдет через множество неприятных вещей. Процедура проверки может выяснить природу Вормонд, так же как может выявить психическое вмешательство. Пусть лучше девушка думает, что улей — потерянное дитя человечества, которое спустя долгое время готово присоединиться к предтечам и помочь в борьбе с угрозами дикого космоса. По крайней мере, воспоминания о Линде говорят о ней как о человеке, очень верном своим идеалам и мечтающим вывести свой народ из-под угрозы вымирания.

— Но почему?… Линда с широко раскрытыми глазами смотрела на красивую женщину, не прекращавшую улыбаться с момента встречи.

— Почему назвались мародерами, и не сообщили о себе правительству твердыни? — Закончив за собеседницу, Гон Ши напустила легкую грусть в миндалевидных глазах. — По той же причине, почему мы вынуждены притворяться, что до сих пор находимся в пути. Твердыни дремучи, они не примут ничего нового и неизученного. Все, что не находится под их контролем — угроза, которую необходимо изничтожить, или поработить. Уж тебе ли этого не знать, юный офицер.

Линда почувствовала укол боли в сердце. Она и сама часть твердыни Рассвета, она тоже остерегалась мародеров, обладавших странными технологиями и ненормальной силой. Что будет, когда о мире, полном неизвестных технологий и мутантов узнает Элистократум? Догадаться несложно. Очищение огнем и разграбление технологий, которые потом будут использоваться адептами веры как творение их собственных механизаторов.

— И что вы планируете делать? — Несмотря на уныние, как офицер, Линда думала в первую очередь о безопасности твердыни.

Каковы планы обитателей мира, обладающего столь высоким уровнем технологий, необходимо выяснить.

— Поначалу, установить контакт с твердынями. Наладить торговлю, дружеские отношения, возможно, заключить союзнические договора от лица, скажем, вольных торговцев, и постепенно раскрыться перед ними с лучшей стороны. — Гон Ши выглядела искренней, вот только правды в ее словах столько же, сколько удовольствия в работе непрощенных. В планах Вормонд лишь одно — порабощение человечества и превращение его в собственную силу. Как это сделать, пока решалось, но пока что голоса архонтов и генералов на стороне политического метода, предложенного ее мужем — Эдуардом. Человечество просто как топор, или кузнечный молот. Пока оно уверено, что действует из собственных интересов, не нужно прилагать усилий для порабощения. Заменив, или же взяв под контроль идеологию твердынь, их веру, их командование, можно использовать этот молот в какую угодно сторону.

— Вот как. — Линда, несомненно, обрадовалась, услышав это. Но все же спросила: — Тогда, могу я встретиться с кем-то из вашего правительства? Как офицер твердыни рассвета, я должна дать понять, что мы готовы к сотрудничеству, и таких как я очень много.

Линда боялась, что, столкнувшись с непониманием со стороны твердынь, высокоразвитый осколок человечества откажется от миролюбивого подхода. Ей совсем не хотелось видеть нового врага в лице собственного вида, представители которого, к тому же, в состоянии отбить вторжение демонов.

— Меня недооценивают? Я хоть и не архонт, но обладаю достаточным влиянием на самую верхушку нашего правительства. — Гон Ши не скрывала гордости. Она не имела официального титула, или должности, однако принадлежала не просто к высшим эшелонам Вормонд, а к внутреннему кругу. — Но если хочешь встретиться с кем-то, кто ответственен за всю нашу цивилизацию… могу устроить.

Глава 479: Планетарный лидер

— Ты?… — Линда с сомнением уставилась на Влада, занятого